Lorsque le monde qui nous entoure n’a plus de sens, je trouve du réconfort et de la clarté dans le pain.
Dans une cuillère à soupe de levain actif, la culture fermentée composée de farine et d'eau utilisée depuis des milliers d'années pour faire lever le pain, se trouvent des milliards de micro-organismes. Sans microscope, on ne peut les observer qu'à travers leur production : des bulles de dioxyde de carbone éructées par les ouvriers lilliputiens métabolisant les amidons de la farine.
Au fil du temps, ces bulles font gonfler le mélange dans son récipient, créant une illusion de création matérielle spontanée. Il est facile de comprendre qu’avant les années 1850, lorsque les découvertes scientifiques ont mis en lumière le fonctionnement interne de la fermentation, le pain était considéré à la fois comme méchant et sacré.
Fin 2019, l’humanité a rencontré un microbe invisible d’un type différent, qui nous a fait vaciller vers nos maisons et nous éloigner les uns des autres. Incapable de me nourrir et de me réconforter grâce à mes pâtisseries, j’ai essayé, comme beaucoup d’autres personnes isolées en cas de pandémie, de trouver une nouvelle façon de communiquer avec les gens.
Au lieu de faire des pains, j'ai utilisé mon crieur public personnel, Instagram, pour offrir gratuitement quelque chose que je pouvais expédier par la poste : des portions de Barthelme, le levain que j'avais fait exister quelques années auparavant.
Le pain frais s'est présenté comme un point d'ancrage utile, à la fois comme symbole et comme source directe de subsistance et de confort émotionnel. Au cours de cette crise mondiale, beaucoup se sont sentis attirés par une substance qui a à la fois des connotations de vie, d’argent et de Dieu.
Pourtant, j'ai été surpris de recevoir des centaines de demandes de morceaux de mon Barthelme dans les 24 heures suivant l'offre et plus d'un millier en quelques semaines. Ils sont venus du monde entier. Les e-mails, que j'ai dû créer une nouvelle boîte de réception pour collecter, étaient parsemés de mots comme « ange », « bénisse », « honneur » et « humble ».
Le levain était à la mode. En tant que revendeur, moi aussi. Au cours de l'année suivante, j'ai envoyé plus de 1 700 paquets de levain séché - la plupart déshydratés dans mon four sur des plateaux sans fin recouverts de papier sulfurisé, avec une poignée produite par des bénévoles - à des destinataires dans 46 États et 36 des pays.
Le levain peut rester en dormance pendant de nombreuses années avant de renaître. (Seamus Blackley, le concepteur de la Xbox originale et égyptologue amateur, est devenu viral lorsque lui et quelques collaborateurs ont élevé des pains avec des spores de levain vieilles de 4 500 ans extr...
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